El sombrero de paja toquilla, una tradición ecuatoriana convertida en arte

La Embajada de Ecuador en España organizó en la tarde de ayer una presentación para dar a conocer los característicos sombreros de paja toquilla que se fabrican en el país suramericano. Estos típicos sombreros ecuatorianos son originarios de la provincia de Manabí, y se elaboran con las hojas de la palma conocida como ‘Carludovica Palmata’.

El evento contó con la presencia del embajador de Ecuador en España, Andrés Vallejo, quien aprovechó su intervención para hablar sobre la gran repercusión mundial que tuvieron los sombreros de paja toquilla durante el siglo XIX. “En el siglo XIX hubo un problema de escasez de producción de algodón, y los sombreros de algodón fueron sustituidos por los sombreros de paja toquilla” explicaba Vallejo.

Otro gran momento para los sombreros de paja toquilla fue durante la construcción del Canal de Panamá, donde los obreros emplearon estos sombreros ecuatorianos para resguardarse del sol abrasador y del calor sofocante; de ahí que comúnmente se comenzara a conocer este tipo de sombrero como ‘Panama Hat’. A este hecho se refirió el embajador de Panamá en España, Allen Sellers, quien también acudió a la presentación. “Ecuador y Panamá somos países hermanos, con un gran desarrollo cultural. Tenemos esta conexión cultural.” afirmó Sellers.

Los sombreros de paja toquilla están fabricados con las hojas de la palma ‘Carludovica Palmata’, una planta ecuatoriana que puede llegar a medir hasta 2 metros de alto. Sus hojas, con forma de abanico, se cosechan cada 3 años, y para utilizarse para tejer los sombreros primero deben ser desvenadas, cocidas y secadas. Cuando el material está listo, se procede a tejer el sombrero; cuanto más fino sea el tejido, más tiempo se tardará en elaborarlo. Una tradición que pasa de generación en generación entre los ecuatorianos, y que se ha convertido en parte de la identidad de las comunidades donde se fabrican de forma artesanal.

Su introducción en Europa

La crisis del algodón fue uno de los antecedentes a la entrada de los sombreros de paja toquilla en Europa, donde se consolidaron como sustitutos a los sombreros de paño. Además, celebridades y personajes públicos de la época, como Mick Jagger, Richard Nixon o Theodore Roosevelt comenzaron a usar este tipo de sombreros, lo que llamó aún más la atención a los europeos, que empezaron a interesarse por esta prenda.

La demanda de sombreros de paja toquilla en Europa provocó el aumento de trabajo en el sector en Ecuador, donde la paja toquilla se convirtió en la forma de ganarse la vida para muchas familias ecuatorianas.

Tradición convertida en arte

En la presentación se exhibieron algunos ejemplares de sombreros de paja toquilla, desde los más clásicos -como el sombrero fino de Montecristi o el sombrero Cuencano- hasta algunos más modernos y coloridos. Los productos correspondían a las marcas de Panama Hats by Liliam Heras y Colibri Hats, quienes dejaron boquiabiertos a los asistentes con la amplia variedad de bolsos, sombreros y carteras que expusieron.

El 5 de diciembre de 2015, el tejido de paja toquilla fue declarado por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. La calidad e historia de los productos fabricados con este material hacen de la moda un arte. Por esta razón, el objetivo de la Embajada de Ecuador con este evento ha sido promover este tejido por España, de manera que se conozca la paja toquilla y se ponga en valor el trabajo artesanal de sus fabricantes en Ecuador.