La historia de Ziab Fazah, el políglota que dijo hablar 59 idiomas

Seguramente te hayas preguntado cuál es la persona que más idiomas habla del mundo. Quién es el genio capaz de dominar el mayor número de lenguas. Sin embargo, siento decepcionarte, es una pregunta que, hasta hoy, no tiene respuesta. Entre algunas de las razones está que es muy difícil definir en qué consiste hablar un idioma. ¿Cuándo se considera que dominas una lengua? ¿Es cuando eres capaz de pronunciar unas palabras, cuando puedes mantener una conversación o cuando tienes la capacidad de pronunciar, leer y escribir a la perfección?

Hoy, para celebrar el día mundial del idioma, a pesar de que no podemos responder a estas preguntas con exactitud, sí te traemos una historia extraordinaria. Se trata de la historia de Ziab Fazah, el supuesto políglota que dijo hablar 59 idiomas, pero luego falló públicamente a la hora de demostrarlo. ¿Prodigio o fraude?

Nacido en Monrovia, Liberia, pero de nacionalidad libanesa, en 1954, Ziab Fazah dice hablar 59 idiomas. Se trata de un supuesto hiperpolíglota que actualmente vive en Porto Alegre, Brasil. Cuando le preguntan de dónde le viene esta habilidad, en lugar de responder que de horas de estudio o de vivir en esas culturas por largo tiempo, él dice que se trata de un don que le ha otorgado Dios.

Según cuenta, descubrió su don a los 11 años, pues a esa edad ya sabía hablar árabe, inglés y francés, debido a sus estudios en una escuela privada. A partir de los 14 años se dedicó a aprender sistemáticamente lenguas. Comenzaba por la fonética, continuaba con la pronunciación y terminaba con la gramática. A esto también contribuyeron sus estudios universitarios, pues se graduó en Beirut en 1970 del grado de filología.

Si consultabas el Libro Guinness de los Récords, la sección de idiomas, en el año 1998, verías una foto de Ziab. Hasta ese año, haciendo referencia a una entrevista concedida en 1991, Fazah aparecía como el hombre vivo que era capaz de hablar un mayor número de idiomas.

Estos eran el albanés, alemán, amhárico, árabe, armenio, azerí, bengalí, birmano, búlgaro, camboyano, checo, chino cantonés, chino mandarín, chino shangainés, cingalés, coreano, danés, dzongkha, español, fijiano, finés, francés, griego, griego chipriota, hebreo, hindi, neerlandés, húngaro, indonesio, inglés, islandés, italiano, japonés, jemer, kirguís, laosiano, malayo, malgache, mongol, nepalí, noruego, pastún, papiamento, persa, polaco, portugués, rumano, ruso, serbocroata, Singlish (inglés coloquial de Singapur), tibetano, sueco, suajili, tailandés, tayiko, turco, urdu, uzbeko y vietnamita.

Sin embargo, todo cambio en 1997, cuando asistió al programa de televisión chileno, Viva el Lunes. En él, la presentadora Susana Giménez le trajo a varios hablantes nativos de distintos idiomas para que le formularan una pregunta en cada uno de ellos. Fazah no fue capaz de responder a la mayoría de ellas. Es cierto que algunas sí, las de las lenguas más fáciles, sin embargo, en otras como el persa, el finés, el chino, el hindi o el griego, falló estrepitosamente.

Fazah aseguró que estaba confundido, que serían los nervios. Pidió un segundo intento, que se produjo meses más tarde, pero el éxito fue parecido. Más tarde, en 2015, afirmo en una entrevista que en realidad, podía hablar sin preparación previa con fluidez el árabe, francés, inglés, alemán, español, italiano, portugués, ruso, polaco, noruego, danés, hebreo, chino mandarín, sueco y serbo-croata. No son 59 idiomas, pero es también una cifra impresionante.

Foto: Ricardo Giusti / Correio Do Povo