Maykel Blanco y El Festival de la Salsa: un espacio para el baile, la música y la cultura cubana

Lo que comenzó siendo uno de los sueños más anhelados del músico cubano Maykel Blanco, es hoy uno de los eventos culturales más exitosos en Cuba. Lo curioso es que no solo el público de la Isla lo espera, sino que, desde diversas partes del mundo, llegan cientos de personas para bailar y escuchar buena música cubana. Nuestro equipo de Arte por Excelencias ama estos encuentros y por eso sostuvo un diálogo con este creador y director de la orquesta Salsa Mayor para así poder conocer más sobre el próximo Festival de la Salsa, que, del 20 al 25 de febrero de 2024, pondrá a bailar a La Habana y al mundo.

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Próximamente, tendremos el privilegio de volver a disfrutar de una nueva edición del Festival de la Salsa y yo recuerdo que la primera fue en el parque Metropolitano de la Habana y aquello por supuesto se llenó, pero nunca se compara con lo que vendría después. Cada año, son más las personas que llegan y El Club 500, su sede actual, se repleta tanto de cubanos, como de personas de otras naciones, ya sean bailadores o no. Y es que en apenas 8 ediciones, ha logrado posicionarse muy bien. ¿Cómo nace la idea de que en la Isla hubiese un Festival este tipo?

“La idea me surge porque mi orquesta Salsa Mayor va a muchos festivales en el mundo, donde el plato fuerte, por decirlo de alguna manera, es la música, la tradición y la cultura cubana.  Esto, además, de que hay muchísimas escuelas del baile, fundamentalmente en Europa que enseñan salsa. Entonces, yo decía ¿cómo es posible que lleguemos a una ciudad como Italia, y haya un festival de cultura cubana y de salsa y que nosotros no lo tengamos? Lo mismo sucede en otros países y nosotros en nuestra casa no teníamos un festival así, con esas características. A partir de ahí, me puse en función de eso y ha tenido un resultado increíble, sobre todo porque el pueblo disfruta muchísimo de un evento donde lo principal es la música cubana.”

Mi objetivo desde aquel primer festival en 2016, ha sido siempre promover la música que se está haciendo en Cuba y mostrarla, con un gran espectáculo, con luces y buena calidad de sonido y puesta en escena. Y eso, lo mantenemos en la actualidad.

¿Cuán difícil o retador resulta organizar este festival, para que cada año sea diferente y al mismo tiempo, mantenga su esencia?

Comenzamos haciéndolo en el parque Metropolitano pero luego nos dimos cuenta de que el espacio se nos hacía pequeño para la cantidad de personas que querían ir. Imagínate, tener la posibilidad de ver a las mejores orquestas cubanas tocando en un mismo lugar. Aquello fue tremendo, por eso tuvimos que movernos para la actual sede del Festival que es el Club 500 en el Vedado. Siempre le damos cabida a lo nuevo, a los jóvenes talentos, pero nunca podemos dejar de incluir a las orquestas emblemática del país, como son Los Van Van, por ejemplo. Por otro lado, siempre tratamos de tener representantes internacionales. Hemos tenido al cantante puertorriqueño Jerry Rivera, a Víctor Manuel, a los percusionistas Bobby Allende y Marc Quiñones y a la agrupación Ocho y Mas, que este año repite. La idea siempre será unir a quienes aman la música y a la salsa.

Hay otras cosas en las que sí apostamos por ser diferentes y crecer. Por ejemplo, hoy estamos trabajando en una escenografía más grande y que tenga que ver con la visualidad que se está llevando a nivel internacional, porque no podemos estar alejados del mundo.

Se le llama Festival de la Salsa, pero realmente es más que eso, porque no es el único género que podemos disfrutar aquí. ¿Crees que ese es uno de los elementos que lo distingue de otros festivales en el mundo? 

De hecho, es uno de sus grandes valores. Aquí la gente va a encontrar de todo: son, timba, salsa, songo… porque eso es la música cubana. Le hemos llamado Festival de la Salsa porque es el término comercial que se emplea a nivel internacional. Pero, quienes se lleguen hasta el Club 500 pueden estar seguro que encontrarán buena música cubana en cualquiera de sus géneros bailables.

¿Qué orquestas integran el programa de esta octava edición?

Hay para todos los gustos. Estarán Los Van Van; Mónika Mesa; Mayito Rivera; Manolín, el Médico de la Salsa; Manolito Simonet y su Trabuco; Alain Pérez; Haila; Iván, el hijo de Teresa; David Calzado y su Charanga Habanera; Chispa y Los Cómplices; Maykel Dinza y Soneros de la Juventud; Lazarito Valdés y Bamboleo; El Noro y Primera Clase; Paulito FG y su Élite; Elito Revé y su Charangón; Papucho y su Manana Club; La Original de Manzanillo; la orquesta de Adalberto Álvarez y su Son; Alexander Abreu y Havana D'Primera; Issac Delgado y, por supuesto, Maykel Blanco y Salsa Mayor. 

Estas orquestas son el plato fuerte indiscutiblemte. Pero, no es lo único que propone el evento. Sé que tienen talleres de baile y djs invitados. De hecho, hay hasta una profesora que integra el cuerpo de baile que acompaña a la artista Shakira en algunas de sus giras. ¿Cómo está previsto que suceda esto?

A esto que llamamos el plato fuerte, habría que sumarle la presencia de diferentes bailarines, profesores y dj que son difusores de nuestra música. Hay talleres para prender a bailar, recorridos por ensayos de alguna agrupación y visitas a una escuela de música, porque la idea es mostrar cómo nosotros hacemos músicas. Estarán con nosotros los Djs internacionales Ray García, Timbalero, Massimo Roger Greco, El Ratón Rabioso y Javier, defensores de la música cubana en cualquier parte del mundo.  Y para los que quieren aprender a bailar, habrá talleres con los profesores Maykel Fonts, Yanet Fuentes, FredyClan y Jennyselt Galata. En este punto es importante agradecer a todas las personas que colaboran con este evento que es organizado por Empresas de Carnavales, Artex y MB Producciones. La Agencia Paradiso es nuestro receptivo oficial y por supuesto contamos con el apoyo del Instituto Cubano de la Música, el Ministerio de Cultura y otras instituciones.

Eres el Presidente de Honor y creador de este Festival, ¿cuál dirías que son las mayores satisfacciones que te ha traído durante las 8 ediciones que ya tiene?

La primera satisfacción es que logramos hacer el festival en Cuba que, para mí, antes de que existiera en otras partes del mundo, tenía que hacerse aquí porque es nuestra música y nuestra cultura. Ese es el primer logro. El segundo, es que hemos logrado tener público, en casi todos los países del mundo y que esperan la fecha del festival para venir, bailar y escuchar música con las orquestas cubanas.  Y tercero, que hemos contribuido al desarrollo de la música que estamos haciendo hoy y que hemos hecho durante toda la vida, porque esa es la esencia de este evento: exponer y mostrar buena música popular cubana desde nuestra casa.