Art Basel Qatar presenta nuevo formato de feria para su edición inaugural y nombra a Wael Shawky como director artístico

Art Basel ha dado a conocer los primeros detalles de su nueva feria en Qatar, que se celebrará en el centro creativo M7, en el corazón del Distrito de Diseño de Doha, del 5 al 7 de febrero de 2026, con jornadas de preapertura los días 3 y 4 de febrero. Para su edición inaugural, Art Basel Qatar se apartará del modelo tradicional de stands para presentar un nuevo formato de feria basado en la visión artística y el rigor conceptual.

Concebida como una plataforma para promover un mayor compromiso con galerías y artistas líderes de Medio Oriente, Norte de África, Asia Meridional y otras regiones, la feria priorizará una experiencia inmersiva manteniendo una fuerte relevancia en el mercado.

Art Basel Qatar también ha anunciado el nombramiento del reconocido artista egipcio Wael Shawky como director artístico de esta primera edición. Shawky trabajará junto a Vincenzo de Bellis, director artístico global y director de ferias de Art Basel, para liderar la visión curatorial de la feria de 2026 y participar en el proceso de selección de galerías, en consulta con el Comité de Selección de la feria. Shawky aporta un conocimiento profundo de la región y un enfoque multidisciplinario que se alinea con las ambiciones del evento, que incluye planes para transformar la Fire Station del Museo de Catar en una plataforma para programas educativos.

La feria adoptará una exposición de formato abierto, con presentaciones individuales de galerías que responderán a un marco temático central, definido y desarrollado por el equipo artístico de Art Basel, que servirá como ancla y catalizador de la muestra. La exposición se desplegará en dos sedes principales —el M7 y el Distrito de Diseño de Doha—, así como en espacios públicos seleccionados de Msheireb, el núcleo cultural y creativo de Doha.

Vincenzo de Bellis señaló: “Con Art Basel Qatar estamos ampliando los límites del modelo de feria de arte, situando la intención artística en el centro mientras respondemos al mercado actual. Este formato permite a las galerías presentar el trabajo de los artistas con mayor profundidad y resonancia. Doha es un contexto ideal para esta evolución: un lugar donde la ambición cultural se encuentra con una historia rica y compleja, y donde la experimentación es bienvenida y apoyada. Nos entusiasma trabajar con Wael Shawky, quien aporta una combinación poco común de precisión intelectual, imaginación visual y conocimiento regional”.

La primera edición de Art Basel Qatar abordará el tema “Becoming” (“Convertirse”), una reflexión sobre la transformación continua de la humanidad y los sistemas cambiantes que moldean la forma en que vivimos, creemos y damos sentido al mundo. El Golfo se presenta como un palimpsesto vivo, una región donde las tradiciones orales se cruzan con redes digitales y donde las antiguas rutas comerciales son reinterpretadas como flujos contemporáneos de cultura y capital. En este contexto estratificado, el arte se convierte en un conducto esencial que traduce los cambios sistémicos en formas visibles, actuando no solo como testigo de la historia, sino como una fuerza activa en la redefinición continua de la identidad humana.

Wael Shawky comentó: “Es un privilegio trabajar con Art Basel en este nuevo formato innovador. La oportunidad de explorar prácticas artísticas de toda la región MENA y más allá, dentro de un marco que valora la investigación, la narrativa y la experimentación, tiene un gran significado para mí. Espero colaborar con galerías y artistas para ayudar a formar una plataforma que refleje la complejidad y riqueza de la región, sin perder relevancia global”.

Residente en Doha, Shawky obtuvo recientemente reconocimiento por su obra en video Drama 1882, que representó a Egipto en la 60ª Exposición Internacional de Arte de la Bienal de Venecia (2024). Su obra, que abarca desde el cine hasta la performance y la narración, ha sido objeto de exposiciones individuales en instituciones como Tate Modern (2022), Kunsthaus Bregenz (2016), MoMA PS1 (2015), Mathaf (2015), Serpentine Gallery (2013) y The Hammer (2013), entre otras. Actualmente, su trabajo se exhibe en la instalación específica I Am Hymns of the New Temples en LUMA Arles, así como en una muestra individual en la Talbot Rice Gallery de la Universidad de Edimburgo.

Shawky ha participado en importantes exposiciones internacionales como la 14ª Bienal de Estambul (2015), la 11ª Bienal de Sharjah (2013), Documenta 13 (2012), la 9ª Bienal de Gwangju (2012) y SITE Santa Fe (2008). En 2010 fundó MASS Alexandria, un programa de estudios independiente para jóvenes artistas. En octubre de 2024 fue nombrado director artístico de la Fire Station de Doha, donde ha lanzado el programa Arts Intensive Study Program (AISP), diseñado para fomentar el pensamiento crítico, el aprendizaje práctico y el desarrollo profesional de una cohorte de 20 artistas emergentes, tanto internacionales como cataríes.

El Comité de Selección de la feria estará compuesto por representantes de galerías destacadas de la región y del ámbito internacional:

• Lorenzo Fiaschi, Galleria Continua (San Gimignano, Beijing, La Habana, Boissy-le-Châtel, París, Roma, Dubái, São Paulo);
• Shireen Gandhy, Chemould Prescott Road (Mumbai);
• Daniela Gareh, White Cube (Londres, Hong Kong, Nueva York, París, Seúl);
• Mohammed Hafiz, Athr Gallery (Yeda, Al Ula, Riad);
• Sunny Rahbar, The Third Line (Dubái);
• Gordon VeneKlasen, Michael Werner Gallery (Nueva York, Atenas, Berlín, Los Ángeles, Londres).